Zot van A-rmoede

De ‘A’ van het roemrijke Antwerpen is wijd en zijd bekend, maar hoe zit dat met de geschiedenis van de kleine man in de sinjorenstad? Het ogenschijnlijk zo glorierijke Antwerpen, wereldhaven en centrum van de diamant, is immers ooit een armenstad geweest. Een splinternieuw boek belicht deze onbekende, vergeten geschiedenis.

De klassieke Antwerpse stadsgeschiedenislessen richten zich vooral op de politieke en kerkelijke aspecten van het verleden, en op de instellings- en kunstgeschiedenis. 'Ook dat was Antwerpen. Een geschiedenis van de kleine man. Over armoede en politieke onmacht' focust op het maatschappelijk gebeuren in de stad aan de stroom.

Het boek volgt twee verhaallijnen: ten eerste een politieke met de langzame opgang naar een democratischer bestuur van de stedelijke gemeenschap en een moeizaam stijgende inspraak van het volk in het beleid, en ten tweede een sociale verhaallijn die tracht het fenomeen armoede in zijn diverse aspecten te benaderen. Hoe zag de armenzorg eruit in het ancien régime, tijdens de middeleeuwen en de nieuwe tijd? Hoe is ze geëvolueerd? Wat betekende arm zijn in die tijd? Wat waren de voorzieningen tegen kwalen als pest en cholera, en hoe gingen de instellingen van de stad Antwerpen om met armoede?

Dit monumentale werk geeft een breed lezerspubliek een onmisbare, en enigszins corrigerende kijk op wat ook ooit Antwerpen was. Voor elke kandidaat-deelnemer uit Antwerpen ongetwijfeld een rijke, inspirerende bron om contextinformatie uit te putten voor deze Erfgoeddag. Voor alle andere deelnemers kan het interessant zijn om de vergelijking te maken met de eigen context.

Leestip:
ASAERT (Gustaaf), Ook dat was Antwerpen. Een geschiedenis van de kleine man. Over armoede en politieke onmacht, Tielt, Lannoo, 2010, 240p.