liefdadigheid

Ons land in de 19e eeuw. Het is een nieuwe, ambitieuze staat in volle ontwikkeling, maar keert haar blik af bij het zicht van de armoede die er heerst. Nochtans, in die tijd hoort het bij de koplopers wanneer liefdadige en charitatieve verenigingen worden opgetekend. En gelukkig maar! Wat de armenzorg betreft was België op juridisch vlak een nachtwakersstaat, die enkel optrad wanneer de ellende de spuigaten uitliep.Liefdadigheid speelde ook in de 19e eeuw een belangrijke rol.

De literatuur over de geschiedenis van de armoede spitst zich vooral toe op politieke en economische aspecten. ‘De arme’  werd (en wordt) veelal herleid tot iemand wiens (financiële, en ook andere) vermogens onder een  bepaalde limiet in een samenlevingsmodel uitkwamen. In zijn onderzoek nam Chris Vander Straeten de situatie in het Wase dorp Sint-Gillis gedurende de tweede helft van de 18e eeuw onder de loep. Maak kennis met Catharina Sack, Petronella De Mol en tal van anderen.

Gent is een prachtige stad met gebouwen en monumenten die getuigen van een rijke geschiedenis. In archieven en musea worden tal van waardevolle stukken bewaard en getoond. Maar… hoe ging (en gaat) de stad om met armoede? Gidsenvereniging VIZIT stippelde een themawandeling uit langsheen sporen van het vroegere armenbeleid. Bedel dus wat geld bij elkaar voor schoenen, of kom gewoon blootsvoets... en treed even in de voetsporen van 'de kleine man' aan de zelfkant van de maatschappij.

Tijdens de vroege Middeleeuwen werd wie van aalmoezen leefde als 'hinderlijk' beschouwd. Men was van oordeel dat hulp aan de armen een taak van de Kerk was. Het was immers de goddelijke wil die bepaalde dat de ene rijk en machtig werd, en de andere ellende en ongeluk ten deel viel. En de arme, die moest deemoedig zijn plaats aanvaarden.